JOAB APAEZ ESTRADA / 91.5FM

Maya Bay, la famosa bahía tailandesa inmortalizada por la película The Beach en 2000, se convirtió en un símbolo global del daño que puede causar el sobreturismo: multitudes diarias de visitantes, lanchas amarradas sobre los arrecifes y ecosistemas marinos al límite del colapso. Antes de su cierre, hasta 4 000 personas y más de 200 embarcaciones llegaban cada día, causando erosión, contaminación y destrucción de coral.

Ante esta situación, el gobierno de Tailandia tomó una decisión impopular, pero efectiva: en junio de 2018 cerró Maya Bay por completo al público para permitir la regeneración de su frágil ecosistema. La playa permaneció cerrada durante más de tres años —más tiempo del planeado inicialmente— debido a la gravedad del daño, y se convirtió en uno de los casos más estudiados de recuperación ambiental después de un cierre planificado por sobreturismo.

Los resultados fueron sorprendentes: sin el paso constante de turistas y embarcaciones hundiendo anclas sobre los arrecifes, el coral comenzó a recuperar su cobertura, la vida marina —incluyendo tiburones de arrecife— regresó y la biodiversidad subacuática mostró signos de recuperación que no se veían desde hace muchos años.

Gracias a estos avances, las autoridades reabrieron Maya Bay en 2024, pero con reglas estrictas para evitar repetir los errores del pasado. Ahora existen:

  • Límites de visitantes por hora para reducir el impacto humano.
  • Veda de lanchas dentro de la bahía, que deben amarrar en zonas controladas fuera del agua.
  • Prohibición de nadar en la zona principal, para proteger corales y fondos marinos.
  • Cierres periódicos anuales para dar tiempo adicional a la naturaleza para recuperarse.

Este enfoque pionero muestra que, a veces, para salvar un paraíso natural hay que dejarlo en paz primero y luego gestionarlo con respeto. Maya Bay ahora sirve de lección mundial sobre la importancia de equilibrar el turismo con la conservación ambiental, un mensaje clave en tiempos donde los destinos naturales enfrentan presiones cada vez mayores.